所謂發泡劑就是使對象物質成孔的物質，它可分為化學發泡劑和物理發泡劑和表面活性劑三大類。化學發泡劑是那些經加熱分解后能釋放出二氧化碳和氮氣等氣體，并在聚合物組成中形成細孔的化合物;物理發泡劑就是泡沫細孔是通過某一種物質的物理形態的變化，即通過壓縮氣體的膨脹、液體的揮發或固體的溶解而形成的;發泡劑均具有較高的表面活性，能有效降低液體的表面張力，并在液膜表面雙電子層排列而包圍空氣，形成氣泡，再由單個氣泡組成泡沫。

　　廣義的發泡劑和狹義的發泡劑 發泡劑有廣義與狹義兩個概念。這兩個概念是有一定的差別的，它可以區分非應用性的發泡劑與應用性發泡劑。

　　①廣義的發泡劑是指所有其水溶液能在引入空氣的情況下大量產生泡沫的表面活性劑或表面活性物質。因為大多數表面活性劑與表面活性物質均有大量的起泡的能力，因此，廣義的發泡劑包含了大多數表面活性劑與表面活性物質。因而，廣義的發泡劑的范圍很大，種類很多，其性能品質相差很大，具有的選擇性。

　　廣義的發泡劑的發泡倍數(產泡能力)、泡沫穩定性(可用性)等技術性能沒有嚴格的要求，只表示它有一定的產生大量泡沫的能力，產生的泡沫能否有實際的用途則沒有界定。

　?、讵M義的發泡劑 狹義的發泡劑是指那些不但能產生大量泡沫，而且泡沫具有好性能，能滿足各種產品發泡的技術要求，真正能用于生產實際的表面活性劑或表面活性物質。它與廣義發泡劑的大區別就是其應用價值，體現其應用價值的是其好性能。其好性能表現為發泡能力特別強，單位體積產泡量大，泡沫穩定，可長時間不消泡，泡沫細膩，和使用介質的相容性好等。

　　狹義的發泡劑就是工業實際應用的發泡劑，一般人們常說的發泡劑就是指這類狹義發泡劑。只有狹義的發泡劑才有研究和開發的價值。

　　泡沫混凝土發泡劑屬于狹義的發泡劑。